關節炎可謂現代文明病之冠，不僅發病率高，患者多未滿六十五歲；目前全球有三億多人患有關節炎，而台灣就約有一百四十五萬人被此病症所困擾。因為對關節疾病的忽略，加上世界人口老化的趨勢，專家估計在2020年後，全球關節炎患者將增至五億多人，相當於每五人就有一人罹患此症。為此，世界衛生組織將西元 2000年至2010年訂為「重視骨骼與關節的十年」，致力發展各項相關研究。　

在所有關節炎中，最常見的就是退化性關節炎，此是一種因長期磨損而引起骨關節發炎及退化的關節疾病；發病年齡在五十歲以後，多半影響身體受力較多的關節，例如膝關節以及臀骨關節。而長期使用雙手的專業人員，如木匠與機械操作者，其手骨關節也較易患關節炎。值得注意的是受到車禍、運動傷害以及職業因素等影響，近年罹患退化性關節炎的年齡層有快速下降的現象。　

造成退化性關節炎的主因為骨關節面因受力不當，使其負擔過大而引起破壞與發炎，發炎過程會造成關節以及週遭組織的破壞，而原本正常的關節活動也會因關節面的不吻合而加速關節的磨損。人體的關節在使用一段時間後，難免有骨關節位移，特別是在受到外力或意外傷害時，骨關節面更容易失去其吻合度，因此將有位移的關節回位，對於治療以及預防關節破壞及退化是相當重要的。　

人體過重及不正確的姿勢，也會直接造成關節的負擔，所以保持適當的體重和良好的姿勢，有助於骨關節的健康。而骨架，肌肉不僅幫助支撐身體的重量，也會影響骨關節的穩定性，一旦長期缺乏運動，或過度運動造成肌肉的虛弱、受傷，也會導致關節退化。　

另外，新陳代謝不正常與營養不良，會讓關節面變得更脆弱，使其更容易受磨損，例如蛋白質不足，會導致退化性關節炎；飲食中若蛋白質攝取不足或消化與吸收不良等，都會造成人體蛋白質不足，並引起脹氣，指甲容易斷裂及髮質不良等問題；而鈣與鎂的攝取不足也容易導致骨刺的形成與關節退化。改善飲食習慣以及腸胃功能，將有助於關節炎的疾病發生。　

在治療上，雖然醫藥、醫療技術不斷進步，卻仍無法完全根治關節炎，藥物的使用確實可以讓病痛減緩，但關節炎乃屬慢性疾病，仰賴長期的藥物控制，將造成身體更多的破壞，一旦停止服用藥物後，症狀便又復發，此乃治標，不治本。相對的，脊骨神經醫學注重病因與根治，脊骨神經醫學醫師能準確地診斷有位移的骨關節，並予以復位，以改善關節受力不當及磨損的問題。　

在美國有九成以上的關節復位是由脊骨神經醫學醫師來執行，脊科醫師應用其專業知識，藉由營養、運動及生活作習上的改善，幫助患者減輕症狀，紓解壓力，並提升生活品質，降低關節炎的發生。